Proeminentes investigadores sul-africanos estão trabalhando com o Federal Bureau of Investigation (FBI) americano após uma preocupação de segurança, segunda qual o grupo terrorista internacional, o Estado Islâmico (IS), possa estar a planear ataques coordenados na RAS.

Os investigadores sul-africanos reuniram-se com seus colegas do FBI na segunda-feira da semana passada, depois que quatro homens, que se acredita terem ligações com o grupo terrorista, foram presos em Durban. Dois dos homens faziam parte de um grupo de 12 presos, em Outubro de 2018, enquanto planeavam bombardear a popular Florida Road, em Durban, durante a época festiva do mesmo ano. Acredita-se que o grupo também esteja por trás do ataque com faca numa das mesquitas de Durban e de uma série de ameaças de bomba no mesmo ano.

Durante o ataque à mesquita, os agressores mataram um adorador cortando sua garganta e feriram gravemente dois outros após as orações do meio-dia em Verulam, nos arredores de Durban. O representante da equipe de imprensa da Embaixada dos Estados Unidos, Nick Hersh, recusou-se, na sexta-feira, a fazer qualquer comentário sobre a investigação. O porta-voz da polícia provincial de KwaZulu-Natal, Coronel Thembeka Mbele, confirmou que quatro homens com idades entre 23 e 47 anos foram presos por porte ilegal de armas de fogo e munições.

A polícia também encontrou cinco mil cartuchos de munição, um rifle AK-47, sete telefones celulares, dois carregadores, um rifle, além de diamantes e joias quando invadiram a residência dos suspeitos em Mayville, Durban, na semana passada. Um dispositivo de bloqueio de celular também foi descoberto. Mbele disse que os Hawks estão investigando o caso por causa de sua sensibilidade.

O Sunday Independent tem autoridade para afirmar que dois dos suspeitos estão ligados aos gêmeos Thulsie de Gauteng.

Tony-Lee e Brandon-Lee Thulsie e seu amigo Renaldo Smith foram impedidos de embarcar num voo no Aeroporto Internacional OR Tambo, em abril de 2015, porque planeavam voar para a Síria para ingressar no IS. Noutra tentativa, dirigiram-se a Maputo, em Moçambique, para embarcar num voo da Kenya Airways, mas também não tiveram sucesso. E eles acabaram sendo presos, em julho de 2016, depois que Tony-Lee entrou em contato com um agente do FBI que se passava por um agente do IS.

Os gêmeos Thulsie tornaram-se os primeiros sul-africanos a serem presos e acusados de terem ligações com o Estado Islâmico, já que o estado alegou que eles planeavam atacar a embaixada dos EUA, o Alto Comissariado do Reino Unido, a Federação Sionista da África do Sul, a King David High School Joanesburgo e Denel.

Smith virou testemunha estatal contra os seus amigos, mas conseguiu fugir, e posteriormente reapareceu na província de Cabo Delgado, norte de Moçambique, onde se juntou ao grupo jihadista que se autodenomina “al-Shabaab”, em maio de 2018.

Também circulou uma foto mostrando-lhe, com outros jihadistas em Moçambique, posando num campo com armas ao lado da bandeira em preto e branco do IS. Um investigador sénior da agência de aplicação da lei disse que há “fortes evidências de que o IS está planeando algo grande na África do Sul”.

“Acreditamos que eles estejam planeando ataques coordenados em toda a África do Sul”, avisou ele. Ele recusou-se a dar mais informações, pois se trata de uma investigação em andamento.

“Suspeitamos que o IS conseguiu construir algumas células em todo o país e que ainda continua recrutando novos membros.” O oficial disse que sua investigação estabeleceu que há um líder da quadrilha em Durban que está coordenando os ataques em todo o país.

“O dinheiro administra a maioria das células IS na África do Sul e financia suas operações. Também acreditamos que ele apoiou os gêmeos Thulsie cada vez que eles compareciam ao tribunal ”, acrescentou.

Ele confirmou que eles têm trabalhado junto com o FBI em sua investigação. “Não é segredo que estamos trabalhando com o FBI nessas investigações”.

(O texto original foi publicado na edição de ontem o Sunday Independent)