Os governos africanos enfrentam escolhas difíceis sobre os preços dos combustíveis, já que as sanções ao petróleo russo atrapalham os mercados globais de energia, de acordo com um dos principais fornecedores do continente.

“Não há dúvida de que isso tem um impacto desproporcional nas economias de África”, disse Fadi Mitri, chefe para África da Puma Energy, subsidiária de distribuição de combustível do Grupo Trafigura, em entrevista.

A Puma actua em 17 países do continente, funcionando como grande distribuidora com 752 postos de combustíveis no retalho, de acordo com o seu relatório anual de 2021. Em Moçambique, a empresa possui 33 postos de abastecimento.  Os comentários de Mitri são um lembrete para as nações em desenvolvimento diante de um desafio muito maior para atender às crescentes contas de combustível do que os países ricos.

Os preços do petróleo e dos combustíveis dispararam em todo o mundo desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, levando a Europa a responder com sanções contra Moscovo. Isso está prejudicando os países que menos podem pagar à medida que os suprimentos são comprados pelas nações mais ricas, disse Mitri. Embora a África seja o lar de vários grandes produtores de petróleo bruto, o continente tem capacidade limitada para transformá-lo em combustível para carros, caminhões e aviões.

“As refinarias indianas e do Oriente Médio que costumavam abastecer a África Subsaariana e Oriental estão hoje mudando seus fluxos para mercados não regulamentados na Europa, onde podem garantir preços mais atraentes”, disse Mitri.

Deve-se limitar os preços domésticos dos combustíveis por meio de regulamentação - uma medida que pode arriscar a escassez de oferta - ou enfrentar as consequências políticas de permitir que eles subam mais e reflictam o mercado internacional, disse ele, acrescentando que alguns países ricos em recursos estão compensando contas de energia mais altas com os ganhos da mineração.

Houve protestos crescentes contra o aumento dos preços dos combustíveis e alimentos neste mês. Em Uganda, um líder da oposição, Kizza Besigye, foi detido depois de liderar uma manifestação anti-inflacção em Kampala, enquanto as forças de segurança disparavam contra grupos que reclamavam do aumento do combustível em Conacri, na Guiné, onde houve escassez aguda.

“Eles optam por limitar os aumentos de preços, o que aumentará os défices fiscais e arriscará a segurança do abastecimento, mas limitará a inflacção?”, disse Mitri. “Ou eles optam por aumentos rápidos de preços que naturalmente resultarão em inflacção, mas manterão o acesso à oferta no mercado internacional?”

Em Moçambique, o Governo prepara-se para anunciar novos preços. Na mesa está a possibilidade de o executivo baixar o IVA sobre os combustíveis, garantindo margens razoáveis para os operadores e ao mesmo amenizem prováveis tensões sociais. (Bloomberg, com Carta)