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O fenómeno é relativamente novo na África do Sul, mas começou a aumentar em 2016 e agora está experimentando um crescimento explosivo, de acordo com a Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC), uma organização sem fins lucrativos.
Analistas dizem que os sequestros foram alimentados por moradores que trabalham com grupos criminosos estrangeiros suspeitos de operar em Moçambique, Paquistão e outros países.
Empresários indianos, paquistaneses, somalis e etíopes estão entre os que se tornam cada vez mais vítimas dessas campanhas, disse à AFP o activista anti-crime Yusuf Abramjee.
Um empresário somali foi recentemente sequestrado num hotel em Joanesburgo, acrescentou o mesmo activista. Famílias muçulmanas de origem indiana, que supostamente possuem grandes fundos no exterior, estão especialmente em risco, disse uma fonte policial.
O número de sequestros hoje é “o maior da história da África do Sul”, disse Yusuf Abramjee. “Tornou-se uma prática criminosa estabelecida e lucrativa”, disse a organização GI-TOC no seu relatório em Setembro. Durante a presente época festiva, a polícia alertou os pais para ficarem atentos nas praias e shoppings – locais potenciais para o sequestro de crianças.
“Eles deveriam tomar cuidado extra com os seus filhos”, disse Robert Netshiunda, porta-voz da polícia na província de KwaZulu-Natal, no sudeste.
“Desaparecem crianças e o crime de sequestro é uma realidade”, disse à agência de notícias AFP.
No mês passado, o país ficou chocado quando Abirah Dekhta, de oito anos de idade, foi sequestrada a caminho da escola perto da Cidade do Cabo por cinco homens armados em dois carros.
Cartazes de pessoas desaparecidas mostravam a sequestrada usando um vestido rosa e um lenço. Ela foi liberta durante uma operação policial espectacular após uma denúncia.
Dekhta foi mantida num barracão no empobrecido município de Khayelitsha, um dos maiores do país, guardado por sete homens, disse a polícia. Seus raptores compareceram recentemente ao tribunal, pedindo fiança.
A maioria dos casos de sequestro na África do Sul é um efeito colateral de roubos de carros, arrombamentos e estupros, mas especialistas em crimes dizem que um número crescente de vítimas está a ser identificado directamente. Num dos casos mais notórios, quatro filhos de um empresário sul-africano, com idades entre os seis e os 15 anos, foram raptados à maneira de um filme de Hollywood a caminho da escola.
Nesses casos, os pedidos de resgate podem chegar a milhões de rands (dezenas de milhares de dólares).
Os sequestradores, às vezes, exigem descaradamente que o resgate seja pago em “contas bancárias estrangeiras via Bitcoin ou por meio de trocas de dinheiro em Dubai”, disse Abramjee.
Mas em outros casos, a vítima é simplesmente morta depois da sua conta bancária ser esvaziada. Uma dessas mortes foi de Kevin Soal, um empresário de quase 60 anos apaixonado por corridas de cavalos. Seu carro de luxo foi encontrado abandonado num município nos arredores de Pretória dias depois.
O corpo de Soal foi descoberto depois numa área próxima com ferimentos de arma de fogo que os investigadores da polícia dizem ser consistente com assassinato selectivo. Grandes quantias de dinheiro foram retiradas da sua conta, disse uma fonte da polícia. A polícia e detectives particulares estão investigando o caso.
Em 23 de Novembro, o ministro da Polícia, Bheki Cele, destacou numa conferência de imprensa o sequestro como uma prioridade para as forças de segurança, onde revelou os números sombrios da criminalidade no país durante o presente ano.
Ostentando um chapéu que quase ecoava o estilo de moda do destruidor do crime americano Eliot Ness da década de 1920, Cele ordenou que a Polícia “lidasse decisivamente com esses crimes mais temidos”.
No ano passado, a polícia montou uma unidade especial e as autoridades disseram recentemente que estavam “cercando vários sindicatos” responsáveis por sequestros para casos de resgate.
A África do Sul há muito tem uma reputação de crimes violentos e é frequentemente descrita como um dos países mais perigosos do mundo fora de uma zona de guerra. Mas o sequestro por resgate ou extorsão “é relativamente novo”, observou Jean-Pierre Smith, conselheiro municipal de segurança da Cidade do Cabo. A polícia registou mais de 4.000 casos entre Julho e Setembro, um aumento de duas vezes em relação ao mesmo período do ano passado. (Carta)
